爱与毒（6）
国王的丰收节献辞将于上午九点开始。杰克六点就睡不着了，六点半他下床盥洗。七点钟，他在房间里慢慢踱步，七点二十分他在沙发上半躺下，把一只天鹅绒垫子抱在肚子上，闷闷不乐，长吁短叹。七点四十五分，送花的人来了，用新鲜玫瑰替换掉花瓣有了锈斑的旧花。
杰克看着大家忙碌，回头问护理人员，洁迈玛，我的衣服在哪儿？
亲爱的殿下，衣服在您身上呀。
不，我是说衬衣，西装，领带……出门穿的衣服。
您的衣柜还在您的王子套房。如果您需要，我可以找人把衣柜搬过来。
杰克转个身趴伏着，脸朝下陷进绣着紫罗兰的软垫里。不，不用了。
八点钟，护士把装在小塑料杯里的各色药片送来，他满面愁容地把药片吞下去，有气无力地说谢谢你瑞切尔。洁迈玛站在一边等他喝净玻璃杯里的清水，接过杯子，顺势在他耳边轻声说，外边有人来传过信，说国王吩咐了一辆车等在下面，如果您想去共和广场……
杰克打断她的话，别说了，我不会去的。他的声音有点异常地大，而且刺耳，像是在警告自己。
洁迈玛说，为什么不去呢？据说昨天夜里已经有人在广场搭帐篷占位置了。今天半个夏洛伊城的人都会在那儿。献辞结束后还有花车游行表演呢，您病了这么久，正该去散散心。
平民们当然可以去，而我，我这种身份，去干什么？我难道不该恪守铭记阶下囚的地位、为本杰明家族服丧默哀？……再说今天这样的时候，要我到全世界面前给他表演一个心悦诚服的前朝顺民的榜样？我不去！他说着说着涨红了脸。
殿下，国王猜到您会顾虑这个，传信的人说您可以就在留在车里看，广场东面给您的车子特地留了一个不引人注意又视野很好的位置。
杰克不出声了。
八点二十分时，他说，搬衣柜阵仗太大。洁迈玛，你去帮我取几件衣服回来可以吗？……随便拿件白衬衣和一套西装皮鞋。哦，不，拿套帽衫和运动裤帆布鞋算了，又不是什么重大场合……唉，要不还是拿白衬衣和正装吧。
洁迈玛忍着笑离开了。
八点三十五分，护士瑞切尔和洁迈玛帮杰克把全套正装穿起来。他病这一场，裤子和衬衣都肥出了半个码。洁迈玛一边替他系扣子一边说，殿下得做几套新衣服啦。这时一个侍卫敲门，探进半个身子，车准备好了。
瑞切尔用金花剪在花瓶里剪下一枝白玫瑰蓓蕾，走过来。杰克接过那枚花苞，呆呆凝视，拇指和食指捻动着花苞打转。
两个女人悄悄看钟。八点四十分，再不出发就要晚了。
就在这时，杰克忽然垂下头，鼻尖倚着玫瑰花苞的中心，长叹一声，废然说道，帮我把衣服换下来吧，我不去了。
九点钟，年轻国王柯蒂斯走上丰收女神雕像前的演说台，向广场上密密麻麻的民众微笑挥手致意。
震耳欲聋的欢呼声中，他往东面那个预先留下位置瞥一眼。没有。没有那辆拨给杰克用的黑色林肯车。杰克终是没有来。
丰收节是基利波国除圣诞节之外最隆重的节日，国王献辞，民众花车游行，人们涌到大街上狂欢，狂野式庆祝方法是互相投掷蔬菜水果，比较温柔文雅的方式是提着一口袋米或面粉，向别人洒一把粮食，说一声“凯瑞斯保佑”，凯瑞斯（Ceres）是神话中的丰产与农林女神。节日期间街头的狼藉可想而知，每年到狂欢结束时都能清扫出上百吨踩得稀烂的柿子香蕉。
王宫中则会在丰收节前夜举行舞会，由国王与王后（如果有的话）主持。
这是柯蒂斯第一次以国王身份在宫中主持活动。御用裁缝们早早制成了五套不同颜色质料式样的礼服，供柯蒂斯挑选，其中还包括一套军装。
他们把五套礼服拎在手中，举起，在更衣室里站成一排。
柯蒂斯从头看起，慢慢走过去。第一套，淡淡的贝壳粉。裁缝总管介绍说，这种色叫“天使的呼吸”，是今年很流行的男装色。
柯蒂斯暗中咋舌：我的天，真有男人会愿意穿粉色？……如果杰克在这儿，一定会冷哼一声，城东最火爆的基佬酒吧某某某，本城最红的男妓们都在那儿揽客，你就穿这套去，保证客似云来，日进斗金。
他想象着杰克那张因嘲讽而打皱的雪白面孔，默默展颜一笑。
第二套，纯黑暗条纹羊毛西装。他脑中的杰克撇了撇嘴，太沉闷了，又不是舞会之后连着葬礼、没时间换衣服。
第三套，军装式长礼服。哈，杰克肯定会说：跳舞不是打仗，穿军装干什么！非要一找机会就炫耀你的行伍出身、以及亲手一枪一炮打下江山？
第四套是海蓝色丝绒面料，灯光打上去泛起暗光，一层油似的漂浮着；搭配极浅的蓝衬衣和黑丝绒领结。杰克会说什么？……那次私宴备选正装里有一套海蓝色西装，他说，选烟灰色，亮色的好，你身材好……
第五套是毛呢格纹双排扣。杰克……柯蒂斯叹了口气，伸手揉揉太阳穴，总是幻听似的听见杰克的声音，这也挺要命的，简直像中了毒。
他的着装顾问以为他难以抉择，在身后说，陛下身姿英武，穿什么都好看。我私人建议是那套军装。丰收节舞会上两代老王都从未穿过军装，陛下可开一先河。或许还能带动今年新的流行风尚呢。
不。柯蒂斯转过身来。刚打了半年仗，大伙看到军装难免心有余悸，选那套海蓝色的吧。
都城中的要人几乎全到齐了，几乎每个父亲臂弯里都挎着一个严妆靓服的女儿。
《傲慢与偏见》说得好：凡是大权在握的单身国王，总得娶位王后，这是一条举世公认的真理。国王至今未婚，基利波王后的空位置就像一项奖金数额无比巨大的锦标，引逗得手中还有未婚女儿的权贵人士全都红了眼睛。即使膝下千金都结过婚了，有离异女儿的父母也自有野心：迷住爱德华八世的华利斯夫人，不正是个离过婚的女人吗？国王们的口味有所相似，那也说不定啊。
乐队奏出轻柔的音乐。身穿海蓝丝绒礼服的国王高大英俊，微笑如仪，恍如天神下凡，女士们都看得星眸闪烁，芳心为之大乱、玉体为之酥软。
国王会请谁跳第一支舞呢？虽然那并不意味着后冠归属，但好歹也有点风向标的意义，比如国王更容易被金发还是栗发吸引？更留意丰润还是清瘦的姑娘？……所有女士们都屏息等待着。
国王缓缓走下舞池，向人群中走去。啊，他停下了。他停在了……
停在了去年获得诺贝尔文学奖的女作家面前。他微笑着单膝下跪，握起女士的手，邀她共舞——女作家已经84岁了，今天是跟孙女一起来的。她颤巍巍地跟随国王慢慢踏步，笑道，陛下，我会把今晚这浪漫的一幕写到我的新小说里。
柯蒂斯稍微躬身，迁就着瘦小的老太太，小心翼翼扶着她的腰背，也笑道，那请您把我描写得帅一点……
再接下来，第二支舞，他邀的舞伴是62岁的女司法部长。
人群中，财政部长的三女儿冷笑道，这是养老院的敬老活动吗？她身边银行行长的侄女叹息道，看来国王选择舞伴是按年龄从高到低排列的，要排到我们得等到明早了，咱们走吧。
她的朋友冷笑一声，我比你大半岁，我能排到你前面，要走你走，我不走。
就在柯蒂斯与体重200磅的女电影导演共舞时，他看到舞厅南面的小门开了一半，一个人靠在门框上，双手绕在胸前，远远朝这边看着。
他还疑心是认错。转一个圈再看，真的是杰克，那种歪着头、似笑非笑的表情，大病初愈后软洋洋的姿态，再不会是别人。
就在看到他的一瞬间，他明白自己一整天都在默默盼望见到他，一整晚都在想象他出现在房间里那一刻的情景。
而在这一刻之后，灯光也晶莹了音乐也动听了，整个大厅都开始顺畅地呼吸，一切都对劲了，都奇异地美妙起来了。
乐曲终结，国王把女导演送回人群中。
下一支曲子再响起，他径直朝杰克的方向走过去，像狮子走向陷阱，拿破仑走向滑铁卢，普罗米修斯走向火。他顾不得掩饰自己的目光有多热切。人们纷纷自动让出一条通道，状如摩西分海。他目不斜视地不断说“谢谢”，感到自己的心蜷缩成了一颗豌豆那么大。
每多走一步，他的肺腑就更多一寸融成滚烫的浪涛。
杰克开始不知道他是向自己走过来，到看出苗头不对的时候，他慢慢撑直身子，下巴紧张地打皱，用不出声的瞪视告诉柯蒂斯：别过来。
但国王的长腿已经踏穿了最后的距离。
柯蒂斯在他面前站住，杰克向后撤了半步，一副随时准备转身逃走的样子，不过并没真的逃走。
柯蒂斯低声说，跟我跳舞。
不。
这是国王的命令。
我抗命。你大可以拖我出去砍头。他笑吟吟说道。
柯蒂斯不再跟他废话，而是捏住他的手，有点粗暴地往前拽了一下，杰克一个踉跄，踏出了第一步。他的手臂顺势勾住杰克的腰，往舞池的方向一带。
杰克跌跌撞撞的，低声诅咒道，该死，我穿着牛仔裤，而且根本没穿舞鞋，你见过穿牛仔裤、吸烟鞋跳舞的吗？
但他那对曾习于玩乐的腿脚，被节拍和舞蹈的快感引诱，已经不由自主跟着柯蒂斯转起圈来。
人们略带讶异地观望，窃窃私语。国王在选择舞伴方面口味太难以捉摸，每个回合都出人意表，不过有之前的耄耋老妪做铺垫，跟被软禁的前朝王子跳舞，也不算那么刺眼怪异了。
他们逐渐旋转进了舞池。杰克只穿了一件黑毛衫加衬衣，柯蒂斯的手搭在他腰间。那腰可以说是瘠瘦的，他的肋骨摸上去如此薄弱，不堪一击，令人想爱护它又想击碎它。
在音乐的漩涡里，他们的身体随波流转，画出圆圈时两人几乎要贴紧在一起，舞步出奇地默契。
然而两人的对话却出奇地不和谐——
柯蒂斯低声问，上午为什么不来广场？
杰克冷冷地回答，不舒服，头疼。人太多，我嫌吵。
昨晚有没有考虑过我的提议？我可以重提一遍：我希望你来做外交部长。
所谓外交部长，不就是伽倪墨得斯的别称嘛。
柯蒂斯有些恼了。本杰明殿下，小心言辞，你这样不但侮辱我，也是侮辱你自己。
那么我严肃地告诉你，我不干。念过名校国际关系的博士硕士一大把，你尽可随便挑，何必要征用我？
他从斜下方拿嘲讽的目光瞟着柯蒂斯，你想随便抛个职位过来讨好我、像给狗一根骨头？
柯蒂斯终于有了点淡淡的火气。他压低声音说，我邀你就职，是因为相信你有足够的才具，浪费就太可惜了。如果你认为我会牺牲政府和国家的利益来讨好谁，那你错了。
他又重重地加上一句，把他人的善意曲解为带有功利目的的“讨好”，本杰明殿下，这是一种典型的从自我角度出发揣度的、令人遗憾和厌恶的贬低。
杰克陡然闭紧了嘴巴，一副被得罪狠了的样子。他的手在柯蒂斯手中变得冰冷没有生气，就像一只死去的小动物。
柯蒂斯后悔话说得太重，但也不知道怎么补救。
音乐不再像托举他们的水流，反而像绳索一样缠绕在四条小腿上，弄得他们磕磕绊绊。杰克故意错了拍子，使劲踩了柯蒂斯的脚。
一曲终了，他抽出自己的手，扬长而去。
柯蒂斯低下头，看着黑色皮鞋面上那半个模糊的灰白鞋印，只觉得维苏威的火山灰铺天盖地飞来，一瞬间整个世界都暗了。
第二天一整天，他们没有见面。
第三天，柯蒂斯回到王宫时，卫兵告诉他，杰克本杰明正在候见室等待。
进来的是个严严实实穿着正装的杰克，自囚室见面以来，这还真是柯蒂斯第一次见他穿正装。杰克眼睛看着地毯，一脸的公事公办。他木然说道，我感激您对我的才能的肯定，经过思考，我决定应允您的邀请，在外交部任职。
柯蒂斯过于震惊，一时说不出话来。
不过鉴于我的身份特殊，此前也并无经验，希望您允许我只做一个低级随员。
参赞？
不，低级随员，我坚持。
柯蒂斯说，你还可以兼任武官，或军事顾问。
杰克摇头，不，我自认不能称职。
你从前在军中已经升到准尉，军事方面你是懂行的。
杰克苦涩地哼了一声。不，我只熟悉本杰明家族的军事。
柯蒂斯看了他一眼，起身在房间里踱步，杰克始终眼观鼻、鼻观心地研究地毯图案，并不看他。
良久，他抬头说道，你觉得健康完全恢复了？晚上还会觉得乏力和胃部不适么？关节痛还时常发作吗？
杰克讶异于他竟一一记得这些细节。他舔了舔嘴唇，多谢关心，症状大半减轻了，习惯之后就可以当做不存在，履职是没有问题的。
柯蒂斯点点头。那好。你再休养一阵，厄洛斯国已经发来邀请，半个月后我会带外交使团去访问，这将是今年最重要的一次外交事务，你可以事先准备一下。
好的。
那之后，他们不约而同地等了一小会儿，觉得似乎等了很久，等得心焦死了，但其实只有几秒钟。等什么呢？等对方说一些出格的话，或者开口嘲讽，这样就能把会面的时间拖长一点，哪怕披着互相攻击的外皮。这么等甚至等出了责怪。说话呀，杰克，你那些刻薄话呢？说话呀，柯蒂斯，你不是永远有胆量冲锋在第一排吗？你的冲劲呢？
然而两人都没开口。每句话在诞生之际都忽然变得不合宜又不合意，都像潮水一样冲上来又退下去。两张脸上都薄有怒容，有点气急败坏，其实是在生自己的气，也是在生这种按压不住的欲望的气，但他们互相瞟一眼，都误会那气是冲对方来的。
再等下去，气氛就要彻底不伦不类了，就要逼迫他们承认他们都不愿意承认的那种情绪了。柯蒂斯抑制着自己，转过身说，回去休息吧，晚安。
半个月后，国王与一个二十人的外交使团乘机前往厄洛斯国，杰克亦在其列。为了照顾他，柯蒂斯还多带了一个医生。
让前朝王子进入政府任职是个险招，舆论先是对此举的安全性与杰克本杰明的能力表示怀疑，随后又大夸特夸国王的宽大胸襟与仁慈。
洁迈玛帮他收拾行装的时候，杰克给她念报纸上的评论文章，最后用手背拍击纸面，啪啪两声，冷笑道，看，我没料错吧？脏水全是我的，喝彩全是他的，我永远只能是他显示善意和风度的道具。
出发前三天，基利波国内发生了一件不小的事故：一小股反柯蒂斯的势力最近在全国各地搞暗杀和炸弹事件，他们炸毁一家超市的时候，厄洛斯国两个侨民死在了事故中。
厄洛斯国内对柯蒂斯的态度本来就十分极端，一派认为这位新君主手腕强硬，各种新政也颇得民心，应该建立更好的关系，另一派则认为柯蒂斯是底层阶级出身，踩着战争的血肉登位，根本不该承认他的君主身份，更不该建交、不该邀他来访问。这场侨民身亡事故更令反对派抓到了论据。厄洛斯国的总理倒是向柯蒂斯再三表示，厄国的反对势力只是浅表之声，无须在意。
登机之际，杰克慢吞吞地拖在队尾，打量这架已经重新涂装过的飞机。五岁时他就跟随父亲母亲一起出访外国，他从小长得好看，别国的第一夫人总忍不住要亲吻他面颊，给他剥橘子。但二十岁之后，他没再进入过这架专供国王出访用的机厢。
他特地挑了一个角落座位坐下，仍躲不开人们的目光。
飞机起飞后两小时，有人过来，对他低声说，国王请您到他的厢间去共进午餐。
杰克看了看周围人的眼神，摇摇头，告诉国王我更喜欢吃普通飞机餐，帮我祝他好胃口。
为期五天的访问，主要戏份当然都是柯蒂斯的。杰克远远看着他，在心里说，他真的越来越像一个真正的王，比父亲更像。
他们下榻在该国建于十九世纪的皇宫中，柯蒂斯住在历来用以招待各国元首的套房，杰克住在楼下。他们同去赴了国宴，隔着长长的马蹄形餐桌、无数纯金餐具和水晶酒杯，遥遥相望。举着杯子微笑敬酒，嘴里尝到的是对方手中的酒浆。
又一同去看了该国国家芭蕾舞团的表演。但此外还有大部分活动，身为外交随员的杰克不能参加，他就留在房间里看电视直播。
四天时间似快似慢。回国前一天中午，杰克在房间里接受随行医生的检查。柯蒂斯与一行人到市政厅与市长等人共进午餐。
医生检查结束，取了药给杰克，一边收拾药箱一边抱怨道，这地方的香肠真是难吃，您发现了吗？非甜非咸的，他们的餐桌还偏偏每顿都要上香肠……
杰克笑着不说话。门忽被“嗵”一声撞开，外交团中另一个低级随员脸色发青地闯进来，电视，快看电视！
三个新闻频道都在滚动播放同一条消息：今天中午十二时四十分，基利波国王在前往市政厅途中，于博伦大道遇袭。其所乘汽车遭一伙反对者开枪扫射，国王柯蒂斯重伤，已被紧急送往医院……他国元首在我国访问期间遇刺，这尚属历史首次……我台将持续关注……
（TBC）
【嗯，厄洛斯是爱神的名字，你们懂……】
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